Ocado是全球最大的网上食品零售商，被称作是“食品界的亚马逊”。与此同时，他们还是英国最受人关注的技术公司之一。最近，Ocado宣布自己正在开发一支机器人军团，用于理解和辅助人类工人。
据介绍，Ocado的这个项目名叫“SecondHand Project”，目的是开发出具备人工智能、机器学习和先进视觉系统的人形机器人来“增加工作场地的安全、效率和生产力”。他们将和由多家大学组成的联盟合作，来开发可被用于不同工作场所的自动化人形机器人。
这些机器人的最终目的并不是取代人类工人，而是为他们提供帮助。Ocado表示，他们想要制作出能够在高难度维护作业当中发挥辅助作用的机器人，比如向人类技师传递工具，或是操控梯子、气缸和螺栓等物体。
“（本项目）的终极目标是让人类去依赖协作机器人，因为后者已经成为他们日常任务当中的主动参与者了，”Ocado机器人研究项目主管Graham Deacon博士说道，“根本上讲，SecondHand机器人知道自己工作的内容、时机和方式。”
SecondHand是个极富野心的项目。它想让机器人拥有认知和感知能力，去“理解操作者何时需要帮助，以及如何提供帮助”。而机器人的人工智能能力可让它们“逐步获取技能和支持以提供帮助，甚至是预测维护技师需要的帮助，并主动执行相应任务”。
科学家们还希望开发一套先进的3D视觉系统，让机器人“预估人类的3D关节姿势，并主动提供支持”。换句话说，它们有能力分析出人类工人需要什么样的帮助，并在无需提示的前提下提供这些帮助。
最后，科学家希望为机器人安装上人形外观，并赋予其和人类类似的灵活性，以实现人类和机器人之间的自然协作。这也就是说，机器人将能够理解和盘点如何与活动和无生命的物体进行互动，比如知道拿锤子时应该增加握持力度，拿苹果则相反。
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