荷兰人列文虎克改进了显微镜，也是第一个观察到细菌等微生物的人。他对显微镜的研究表现出极大的热情。他制造及收集了250多个显微镜和400多个透镜，最高可放大200-300倍。
显微镜的意义不仅在于向人类展现出了全新的“微”世界，也成为了人们攻克顽疾的好帮手。十九世纪八十年代，一位名叫Robert Koch的乡村医生发现了引起肺结核和霍乱的病菌。在一封给卡尔·蔡司的信中，Koch写道：“我成功的一大部分原因应归功于您出色的显微镜。”凭借这一发现，他获得了1905 年的诺贝尔生理学或医学奖，也成为了现代细菌学的奠定者。
“显微镜这个产品，其实是长时间为我们人类发展做出贡献的产品。比方说我们今年获得诺贝尔医学生理学奖的大隅先生，也是我们显微镜产品的用户。除了大隅先生，其他还有很多科学研究工作者也在使用我们显微镜产品，为人类今后的发展在做出贡献。” 奥林巴斯(中国)有限公司科学事业统括本部总经理清水嘉毅说。
奥林巴斯(中国)有限公司科学事业统括本部总经理清水嘉毅
2016年诺贝尔生理学或医学奖获得者，东京工业大学名誉教授大隅良典通过使用光学显微镜对酵母进行观察，发现了细胞自噬(autophagy)现象。现在，对细胞自噬的研究，已经从酵母拓展到了对哺乳类等动物细胞的研究。大隅良典现在使用的就是来自奥林巴斯的150倍TIRF专用物镜，并在细胞自噬的分子机理、在生物体内的作用以及研究其与老年痴呆症等神经退行性疾病的关系上继续探索。
“奥林巴斯整个集团其实是从生命科学部显微镜起家的，虽然医疗部门营业额占整个公司销售额比重非常大，但是从经营层方面来看，其实科学事业部这块，就像奥林巴斯的DNA。”清水嘉毅告诉第一财经记者。
2016年，奥林巴斯全球销售预测是8160亿日元，其中科学事业的销售额占1060亿日元，而科学事业中约42%都来自生命科学领域。2013~2015年，奥林巴斯生命科学部的销售额分别是3.6亿元、3.9亿元、4.3亿元，预计2016年为4.7亿元。
“奥林巴斯有特别引以为傲的光学技术，我们有很多物镜是其他厂家所做不到的。举一个特别的例子来说，比如要看到细胞的分子，这对显微镜精度要求非常高。奥林巴斯有一款超高分辨的物镜，是全内反射的物镜，数值孔径NA值达到1.7。” 清水嘉毅提起来颇感自豪。
但这样的设备离普通人的生活太远，锁定科研院校成为了发展关键。2014年4月，奥林巴斯与东京大学共建的实验室，全称是东京大学分子细胞生物学研究所-奥林巴斯生物成像中心，简称TOBIC。
东京大学任命技术工程师作为该实验室的管理责任人，奥林巴斯公司对这些技术工程师免费提供产品相关的技术培训和支持。该实验室投入的设备有双光子激光共聚焦显微镜FVMPE-RS、激光共聚焦扫描显微镜FV1200、电动倒置荧光显微镜IX83、倒置荧光显微镜IX73、数码显微相机DP80、宏观变倍共聚焦显微镜MVX-DSU、图像分析软件cellSens等，设备投入总额约1.5亿日元。在该实验室中，还可以进行在普通样机室无法进行的活体标本的观察(如小鼠、果蝇、线虫等)。
为了进一步提高实验室的知名度和使用率，除了东京大学的老师和学生外，东京大学周围的高校，如庆应大学、东京工业大学等的学生也可以利用该实验室的设备进行实验和研究。TOBIC自成立以来，每年都会举办各种workshop进行培训和分享。同时，日本很多高校都会开展“Open Campus”(校园开放日)的活动，即在周六或周日对外开放。共建实验室TOBIC也是东京大学开放的一部分，将有实验室的老师向小朋友们介绍生命科学和科学研究的知识，也有机会亲身体验实验室的仪器。
在2017年的事业计划中，奥林巴斯的高层非常期待中国市场的成长。清水嘉毅介绍，日本在整个全球事业销售额占16%，美洲(包括美国、加拿大、南美地区)所占的比重是32%，欧洲是25%，而中国所占的比重已经达到15%，是继日本之后的第二大销售市场。
提到未来，清水嘉毅表示，“我们不只是出售显微镜单个产品本身，而是整体的系统性产品，例如产品中包括相机。教授在实际的研究过程中需要观察细胞的运行轨迹，而细胞的移动速度非常快，那么这对系统配套产品的拍照速度要求非常高，而这就是现代光学技术要突破的问题。除此之外，如何将教授们需要的内容拍得清晰、漂亮，这是另一个问题。”
在提到中国市场的未来规划和潜力时，他表示中国目前的GDP是6.7%，奥林巴斯预计明年生命科学领域将达到8%以上的市场增长率。
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